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Así como en otros idiomas, el inglés tiene numerosos tiempos con propósitos específicos, pero la buena noticia es que conocer algunos de esos propósitos básicos puede llevarte casi a todas las partes que quieras. En esta sección, elimino la tension (ten-shn; tensión) de los tenses (ten-ses; tiempos) dándote algunas reglas fáciles y sencillas del uso del presente, del pasado y del futuro.
Para empezar, observa los siguientes ejemplos con el verbo regular to walk (tu wak; caminar):
- Presente: I walk to school every day. (ai wak tu scul ev-ri dei; Camino diariamente a la escuela.)
- Pasado: I walked to school yesterday. (ai wakt tu scul yes-tr-dei; Ayer caminé a la escuela.)
- Futuro: I will walk to school again tomorrow. (ai wil wak tu scul e-guein tu-mar-rou; Caminaré mañana a la escuela otra vez.)
El presente simple
Te voy a dar dos por el precio de uno — dos formas del presente para conversaciones ordinarias. El primer tiempo es el simple present (sim-pl pre-snt; presente simple). Este tiempo se usa para hablar de actividades o eventos ordinarios o cotidianos. Por ejemplo, I jog everyday (ai llog ev-ri dei; Corro diariamente). To be también se usa para expresar un estado de ser o una afirmación, como The sun is hot (da san is jat; El sol está caliente).
La siguiente lista te da algunos ejemplos del presente simple (en letra cursiva):
- It rains every day. (it reins ev-ri dei; Llueve diariamente.)
- Dixie likes milk. (diks-i laiks melk; A Dixie le gusta la leche.)
- She is 3 years old. (chi is dri lliars old; Ella tiene 3 años.)
 | Los adverbios always (al-weis; siempre), usually (iu-llu-al-li; usualmente), sometimes (sam-taims; a veces) y never (ne-vr; nunca) se usan a menudo con el presente simple para expresar qué tan frecuentemente — o tan poco frecuente — ocurren actividades habituales. Por ejemplo: |
- I always wake up at seven a.m. (ai al-weis weik oup at se-ven ei-em; Siempre me despierto a las siete de la mañana.)
- Really? I never wake up that early. (ri-li ai ne-vr weik oup dat er-li; ¿De veras? Nunco me despierto tan temprano.)
- I usually sleep until nine. (ai iu-llu-a-li slip an-til nain; Generalmente duermo hasta las nueve.)
El presente continuo
El segundo tiempo del presente que te quiero mostrar es el present continuous tense (pre-sent con-tin-iu-as tens; el tiempo del presente continuo). Usa este tiempo para hablar de cosas que están pasando ahora mismo — en este momento o en este instante de tu vida. Por ejemplo:
- It is raining right now. (it is rein-in rait nau; Está lloviendo ahora mismo.)
- Dixie is drinking milk. (diks-i is drink-in melk; Dixie está tomando leche.)
- I am learning English. (ai em lern-ing ing-lich; Estoy aprendiendo inglés.)
Para los aficionados a las matemáticas, aquí tienen una fórmula útil para formar el presente continuo: to be + main verb + -ing.
Y acuérdate de usar la conjugación correcta del verbo to be. Por ejemplo:
- I am reading this book. (ai em rid-ing dis buk; Estoy leyendo este libro.)
- She is reading this book. (shi es rid-ing dis buk; Ella está leyendo este libro.)
| Cuando alguien te hace una pregunta en presente continuo, tu respuesta debe estar en el mismo tiempo. A continuación tienes unas preguntas y sus respuestas de ejemplos: |
- What are you doing? (juat ar iu du-ing; ¿Qué estás haciendo?)
- I am cleaning the house. (ai em clin-in da jaus; Estoy limpiando la casa.)
- Where are you going? (juer ar iu go-ing; ¿Adónde vas?)
- I am going to the store. (ai em go-ing tu da stor; Voy a la tienda.)
Asegúrate de que el sujeto de la oración es capaz de realizar la acción que le prosigue. Por ejemplo, si quieres decir, I'm reading a book (aim rid-in ei buk; Estoy leyendo un libro), ¡ten cuidado de no decir que The book is reading (da buk is rid-in; El libro está leyendo)! En inglés (o cualquier otro idioma), esa afirmación suena absurda — un libro no puede leer.
El pasado simple
"¡Olvídate del pasado!", dice el dicho, pero cuando se trata de aprender un idioma, recordar el pasado — el tiempo pasado, claro está — abre un mundo de oportunidades. En inglés, el pasado es tan necesario como el presente — o tal vez más.
El simple past tense (sim-pl past tens; tiempo pasado simple) se usa para hablar de una acción o un evento que comenzó y terminó en el pasado. Con el pasado simple, a menudo se usan palabras como yesterday (yes-ter-dei; ayer), last week (last wik; la semana pasada), in 1999 (in nain-tin nain-ti nain; en 1999), ten minutes ago (ten min-ets a-gou; hace diez minutos), etc.
El pasado simple se forma de una de las dos maneras siguientes:
- Agregando -d o -ed al final de los verbos. Esos verbos reciben el nombre de verbos regulares.
- Algunos verbos no tienen la forma -ed en el pasado. El tiempo pasado es irregular y hay que memorizarlo. Esos verbos son llamados verbos irregulares.
Verbos regulares en pasado
Sólo agrega -ed al final de la mayoría de los verbos regulares en inglés y, ¡ya tienes el pasado! Los siguientes son ejemplos del pasado regular:
- I called my mother last night. (ai cald mai mo-der last nait; Llamé a mi mamá anoche.)
- She answered the phone. (chi an-serd da fon; Ella contestó el teléfono.)
- We talked for a long time. (wi takt for ei long taim; Hablamos por mucho tiempo.)
Si un verbo termina con la vocal -e, simplemente agrega -d. Para verbos que terminan en una consonante más y, tal como study (sta-di; estudiar) y try (trai; tratar o probar), forma el pasado cambiando la y por la i y luego agregaed, como en studied (stou-did; estudió) y tried (traid; trató o probó).
Verbos irregulares en pasado
Cerca de cien verbos comunes son irregulares en el pasado. Pero que no te entre el pánico: Los descubrirás poco a poco. Pronto los conocerás a todos — ¡De veras!
Y lo bueno es que, con excepción del verbo to be, todos los verbos tienen sólo una forma. Por ejemplo, el pasado simple de have es had (jad; tuvo).
En los ejemplos (encantadores) siguientes, los verbos irregulares están en letra cursiva:
- I wrote a love letter to my sweetheart. (ai rot ei lav le-tr tu mai swit-jart; Escribí una carta de amor a mi amada.)
- She/he read it and said "I love you." (chi/ji red it and sed ai lov iu; La leyó y me dijo "Te amo".)
- I felt very happy! (ai felt ve-ri ja-pi; ¡Me sentí muy feliz!)
El verbo to be tiene dos conjugaciones en el pasado simple: was y were.
- I was (ai uas; fui o era)
- you were (iu uer; fuiste o eras)
- he/she/it was (ji/chi/it was; fue o era)
- we were (ui uer; fuimos o éramos)
- they were (dei uer; fueron o eran)
El pasado continuo
Si tú puedes formar el presente continuo, entonces puedes fácilmente formar el past continuous tense (past con-tin-iu-as tens; el tiempo pasado continuo). Este tiempo se usa para hablar de algo que pasó por un tiempo en el pasado. Por ejemplo:
- It was raining last night. (ei uas rein-ing last nait; Estaba lloviendo anoche.)
- We were walking in the rain. (ui uer wak-ing in da rein; Estábamos caminando en la lluvia.)
La razón de que sea fácil formar el pasado continuo es: Si sabes cómo formar el presente continuo con el verbo to be + the main verb + -ing, simplemente necesitas cambiar el verbo to be al pasado, y — ¡presto! — has creado el pasado continuo. Verás lo que quiero decir en los próximos dos ejemplos:
- I am living in the U.S. (ai em liv-ing in da iu es; Estoy viviendo en los Estados Unidos.)
- I was living in my country last year. (ai uas liv-in in mai can-tri last yir; Estaba viviendo en mi país el año pasado.)
El futuro: Will y going to
Existen dos maneras, igualmente buenas, para hablar del futuro; aunque la gente tiende a usar una más que la otra con diferentes propósitos. (Te cuento más de esto pronto.)
Usa la palabra will (uil) o el verbo to be más going to cuando quieras formar el futuro. He aquí dos ejemplos en forma de fórmulas que te muestran cómo usar cada forma:
- will + main verb (en la forma básica):
• I will tell you a story. (ai uil tel iu ei sto-ri; Te contaré un cuento.)
• We will help you in a minute. (ui uil jelp iu in ei min-ut; Te ayudaremos en un minuto.)
- be verb + going to + main verb (en la forma básica):
• I am going to tell you a story. (ai em go-ing tu tel iu ei sto-ri; Voy a contarte un cuento.)
• She is going to graduate next week. (chi is go-ing tu grad-iu-eit nekst uik; Ella se va a graduar la próxima semana.)
Los angloamericanos casi siempre usan contracciones con el futuro, así que tú también. Usa las contracciones I'll, you'll, etc. para la palabra will. Con going to, usa las contraccciones de to be, como en I'm going to, you're going to, she's going to, etc. Ve a la sección "Usando las contracciones como un angloamericano", al comienzo de este capítulo para más información.
| En una conversación casual, la mayoría de los angloparlantes recortan la expresión going to para que suene como gonna (gan-na; ir a). Aunque gonna no es realmente una palabra, la gente la usa mucho, por ejemplo: It's gonna rain soon (its gan-na rain sun; Pronto va a llover). Ni te preocupes por tratar de decir gonna cuando hables; vendrá en forma natural cuando empieces a hablar inglés más rápido.
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