Observe con detenimiento el término que representan las siglas HTML: Hypertext Markup Language (Lenguaje e Marca de Hipertexto). Quizás ya sepa que el hipertexto es un texto que tiene vínculos. Un vínculo es solo una conexión a otro archivo. Hasta ahora, muy bien. Pero ¿qué es el lenguaje de marca?) Un lenguaje de marca es, sencillamente, una manera de expresar la informaión de un documento (por ejemplo: información sobre los vínculos del hipertexto y sobre formato) en el documento mismo. Los lenguajes de marca, a menudo, usan etiquetas que son nombres que se ubican dentro del texto y que brindan información de despliegue. De este modo, el Lenguaje Marca de Hipertexto es una forma específica de usar etiquetas para ofrecer información sobre un documento.

La mayoría de las etiquetas de HTML aparecen en pares: una inicia el cambio y la otra lo finaliza. En la siguiente oración de ejemplo, la primer etiqueta, <B>, significa que se debe desplegar el texto en negrita; la segunda </B>, que se debe detener el uso de la negrita.

Así es como la oración se ve cuando está "marcada" con etiquetas de HTML:

That's a <B>good</B> idea.

Así es como la oración se ve en la pantalla:

That's a good idea.

El explorador lee la oración original de texto simple (That's a <B>good</B> idea) y se dice a sí mismo: "Mostraré las palabras That's a, activaré la negrita, desplegaré la palabra good, y luego desactivaré las negritas y mostraré la palabra idea." La persona que creó la oración original pone las etiquetas de HTML, el explorador las interpreta y el usuario solo ve el efecto (en este caso, la palabra "good" se muestra en negrita).

Las etiquetas <B> y </B> son etiquetas de formato que describen la forma en que un explorador despliega el texto. El otro tipo de etiquetas de HTML es la etiqueta de vínculo. Estas etiquetas especifican información externa que se debe llevar a un documento. Aquí hay algo de texto complicado de HTML, el cual muestra ejemplos de etiquetas de formato y vínculos:

To learn about <I>Pokemon</I>, the "pocket monsters" so popular with kids today, go to the official Web site for <A HREF="http://www.pokemon.com">Pokemon</A>.

El texto aparece así en la pantalla:

To learn about Pokemon, the "pocket monsters" so popular with kids today, go to the official Web site for Pokemon.

Las etiquetas de formato <I> y </I> especifican que la palabra Pokemon debe ser desplegada en cursiva. Las etiquetas de vínculos <A> y </A> especifican que la palabra Pokemon es mostrada como un ancla; es decir, como el punto inicial de un vínculo. En la mayoría de los exploradores, al igual que aquí, las anclas se subrayan. Pero ¿qué significa el texto extra — HREF="http://www.pokemon.com" — dentro de la etiqueta <A>. HREF es una expresión que significa Hipertexto REFerencia. Si usted hace clic en el ancla, su explorador busca el URL que sirve como referencia de hipertexto, que en este caso es la dirección del sitio Web de Pokemon, que aparece luego del signo de igual.

La idea de una máquina o un procedimiento que lee una instrucción, usa esta para tomar una decisión, saca esa decisión y, luego, lee más instrucciones, tiene siglos de existencia y ha sido muy estudiada. Tal máquina o programa — un explorador, por ejemplo — se llama automatón finito. ¡Trate de deslizar ese término la próxima vez que hable con alguien sobre la Web!