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El ritmo y la música de un idioma le dan vida y carácter. Y, son de plano los que hacen que el inglés suene como inglés y el español como español. El ritmo del inglés se determina por el patrón de acentuación — el énfasis (o entonación) dado a una palabra o a una sílaba. Descubrir cómo usar el ritmo y el énfasis en inglés puede mejorar mucho tu pronunciación y reducir tu acento extranjero. Aún sin una pronunciación perfecta, puedes entender lo que se habla (y lo que alguien te está diciendo) si captas el ritmo del inglés. Las siguientes secciones te introducen al ritmo del inglés y a los patrones de acentuación que mantienen el ritmo.
Tamboreando el ritmo
Mantener el ritmo del inglés es fácil. Pronuncia un toque no acentuado seguido por un toque acentuado, como en la siguiente oración: The cats will eat the mice (da cats wel it da mais; Los gatos se comerán a los ratones). Mientras dices las siguientes oraciones, manten un ritmo regular dando un golpecito con tu pie por cada palabra subrayada para que cada golpe represente la sílaba acentuada:
- For Eng-lish rhy-thm, tap your feet. (for ing-lich ri-dom, tap ior fi-it; Para el ritmo del inglés, zapatea.)
- Fast or slow, just keep the beat. (fast or slou, llost ki-ip da bi-it; Rápido o lento, sólo manten el ritmo.)
Ahora trata de mantener el ritmo en las siguientes oraciones mientras zapateas. (No se te olvide acentuar las sílabas subrayadas.)
- Cats eat mice. (cats i-it mais; Los gatos comen ratones.)
- The cats will eat the mice. (da cats uil i-it da mais; Los gatos se comerán a los ratones.)
Si una oración tiene varias sílabas no acentuadas muy juntas, tienes que acelerar (un poquito) para mantener el ritmo. Inténtalo con la siguiente oración sin cambiar el ritmo:
- The cats in the yard are going to eat up the mice. (da cats in da iard ar go-ing tu i-it op da mais; Los gatos en el jardín se van a comer a los ratones.)
Énfasis en las palabras importantes
¿Cómo sabes cuáles palabras acentuar en el inglés? ¡Acentúa las más importantes! En otras palabras, acentúa las palabras que comunican la información más esencial de la oración.
Acentúa las siguentes palabras:
Pero no acentúes estas palabras:
- verbos auxiliares (al menos que estén al final de una oración)
- pronombres (generalmente)
- el verbo to be (tu bi; ser o estar)
Intenta decir estas oraciones mientras mantienes un tono regular y acentúa las palabras o las sílabas subrayadas:
- Where can I find a bank? (jueir can ai faind ei bank; ¿Dónde puedo encontrar un banco?)
- I'd like to have some tea, please. (aid laik tu jav som ti-i, pli-is; Me gustaría algo de té, por favor.)
- I need to see a doctor. (ai ni-id tu si-i ei dok-ter; Necesito ver a un doctor.)
Claro, si de verdad necesitas ver a un doctor, ¡no estarás pensando en el ritmo! Pero si practicas con disciplina hablar con el ritmo del inglés, puedes mejorar bastante tu pronunciación y hacer que la gente te entienda.
Cómo acentuar las sílabas correctas
No te pongas estresado tratando de decidir cuál sílaba acentuar en una palabra (o dónde poner el énfasis). Aunque al principio la identificación de la sílaba acentuada puede parecer un juego de azar, algunos patrones comunes pueden ayudarte a acentuar palabras sin tanto estrés. ¡Te lo prometo! Las siguientes reglas y pistas pueden ayudarte a entender cómo acentuar palabras y por qué el patrón de acentuar puede variar o cambiar.
Algunas reglas
¿Te desconcierta el acento vago en palabras como mechanize, mechanic y mechanization (mec-a-nais; mecanizar, me-ca-nic; mecánico, me-ca-ni-sei-chon; mecanización)? El sufijo (terminación) de muchas palabras determina el patrón de acentuación. La terminación puede también indicar si la palabra es un sustantivo, un verbo o un adjetivo — ¡eso ya es extra! Aquí tienes algunas guías que debes seguir:
- Los sustantivos que terminan en -ment, -ion/-cion/-tion, -ian/-cian/-sian, y -ity se acentúan en la sílaba anterior al sufijo, como en las siguientes palabras:
• enjoyment (en-lloi-ment; placer)
• opinion (o-pin-ion; opinión)
• reservation (re-ser-vei-chon; reservación)
• possibility (po-si-bil-i-ti; posibilidad)
- Los adjetivos que terminan en -tial/-ial/-cial, -ual, -ic/-ical, y -ious/-eous/
-cious/-uous se acentúan en la sílaba anterior al sufijo, como en las siguientes palabras:
• essential (i-sen-chul; esencial)
• usual (iu-llul; usual)
• athletic (az-le-tic; atlético)
• curious (kiur-i-os; curioso)
- Los verbos que terminan en -ize, -ate, y -ary se acentúan en la penúltima sílaba antes del sufijo, como en las siguientes palabras:
• realize (ri-a-lais; darse cuenta)
• graduate (grad-llu-eit; graduarse)
• vocabulary (vo-ca-biu-le-ri; vocabulario)
Algunos consejos acerca de los patrones de acentuación
Los ejemplos de esta sección te presentan algunos patrones generales de acentuacíon que te pueden ayudar a hacer una aproximación sistemática de la pronunciación de una palabra. Estos ejemplos no representan reglas definitivas. No debes confiar en ellos un cien por ciento (ni siquiera un noventa y ocho por ciento), pero puedes usarlos como referencia cuando no estés seguro cómo acentuar una palabra.
- Muchos sustantivos de dos sílabas se acentúan en la primera sílaba. Si no estás seguro de cómo acentuar un sustantivo de dos sílabas, acentúalo en la primera — y es muy probable que esté correcto. Las siguientes palabras son algunos ejemplos:
• English (Ing-lich; inglés)
• music (miu-sic; música)
• paper (pei-per; papel)
• table (tei-bul; mesa)
- Acentúa la raíz de la palabra, no el prefijo ni el sufijo, en la mayoría de los verbos, los adjetivos y los adverbios. Por ejemplo:
• dislike (dis-laik; desagradar)
• lovely (lov-li; lindo)
• redo (ri-i-du; hacer nuevamente)
• unkind (on-kaind; descortés)
- Acentúa la primera palabra en la mayoría de los sustantivos compuestos estoes, sustantivos singulares compuestos de dos o más sustantivos que tienen significados diferentes de las palabras individuales. Por ejemplo:
• ice cream (ais-cri-im; helado)
• notebook (nout-buk; libreta)
• sunglasses (son-glas-es; anteojos de sol)
• weekend (wi-ik-end; fin de semana)
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